Capitol Hill - Washington, DC - USA

Flagge Washington, DCLibrary of Congress (Kongress-Bibliothek)

Die Library of Congress ist mit über 38 Millionen Büchern und mit 150 Millionen Dokumenten, Bildern, Filmen usw in 1.300 Kilometer langen Regalen eine der größten Bibliotheken der Welt.

Washington, DC: Library of Congress, Thomas Jefferson Building
Washington, DC, Capitol Hill, September 2016
Library of Congress, Thomas Jefferson Building
Foto © www.bilderreisen.at/Walter Reinthaler (cc)

Geschichte und Funktion

Über einen langen unterirdischen Gang ist das Kapitol mit dem Thomas Jefferson Building, dem Herzstück der Library of Congress, verbunden. 1800 wurde sie vom Kongress gegründet und brannte 1814 im Britisch-Amerikanischen Krieg mit dem Kapitol ab. Thomas Jefferson (1743-1826), der 3. Präsident der Vereinigten Staaten, stellte der daraufhin seine 6487 Bände umfassende Privatbibliothek für 23.950 Dollar zur Verfügung. Er war der Ansicht, „dass es kein Thema gibt, auf das sich ein Kongressmitglied nicht irgend wann einmal beziehen muss”.

Washington, DC, Library of Congress, Thomas Jefferson Building innen
Washington, DC: Capitol Hill, September 2017
Library of Congress, Thomas Jefferson Building, „Knowledge is Power”
Foto © www.bilderreisen.at/Walter Reinthaler (cc)

Jefferson glaubte an eine direkte Verbindung zwischen Demokratie und Wissen und sah daher in der Kongressbibliothek ein wichtiges Instrument für den politischen Fortschritt. Seine Sammlung bildete den Kern der neuen Bibliothek, wurde allerdings 1851 durch einen weiteren Brand zu zwei Dritteln vernichtet. Die verlorenen Bücher konnten bis auf bisher 282 Exemplare in Originalausgaben wieder beschafft werden.

Die Library of Congress erfüllt mehrere Funktionen: Zum einen ist sie eine Bibliothek für die Mitglieder des Kongresses. Zum anderen ist sie die amerikanische Nationalbibliothek, an die ein Pflichtexemplar jeder Publikation in sämtlichen Medien abgeliefert wird. Pro Tag werden bis zu 20.000 neue Dokumente verbucht: Bücher und andere Druckwerke, Landkarten, Handschriften, Fotografien, Filme, Audio- und Videokassetten. Zum Dritten ist sie die Regierungsbibliothek, die von den Ministerien und Regierungsbehörden stark genutzt wird.

Thomas Jefferson Building

Washington, DC, Library of Congress, Thomas Jefferson Building
Washington, DC: Capitol Hill, September 2016
Library of Congress, Thomas Jefferson Building, Haupteingang
Foto © www.bilderreisen.at/Walter Reinthaler (cc)

1897 bezog die Bibliothek das von John L. Smithmeyer und Paul J. Pelz im Stil der italienischen Renaissance errichtete Thomas Jefferson Building, das heute das Hauptgebäude der Library darstellt. Das Gebäude wurde in einer Zeit wesentlicher technischer Erfindungen gebaut. So war es das erste öffentliche Gebäude in Washington, DC mit elektrischem Licht. Die spezifisch amerikanischen Wandmalereien im Stil der Amerikanischen Renaissance sind ein Zeugnis für die hohe technische und künstlerische Qualität, zu der man im Amerika des ausgehenden 19. Jahrhunderts fähig war. Seit 1965 ist es ein National Historic Landmark.

Washington, DC, Library of Congress, Thomas Jefferson Building, Neptune Fountain
Washington, DC: Capitol Hill, September 2016
Library of Congress, Thomas Jefferson Building, Neptune Fountain
Foto © www.bilderreisen.at/Walter Reinthaler (cc)

Vor dem Jefferson Building steht die 1898 von Roland Hinton Perry geschaffene Neptune Fountain (Neptun-Brunnen). Sie zeigt den Meeresgott Neptun mit seinem Hofstaat.

Great Hall

Die Great Hall (Große Halle) ist das Herzstück des Gebäudes. Die komplexe Raumgestaltung ist stark von der Pariser Oper und dem Treppenhaus des Kunsthistorischen Museums in Wien beeinflusst.

Washington, DC, Library of Congress, Thomas Jefferson Building, Große Halle
Washington, DC: Capitol Hill, September 2017
Library of Congress, Thomas Jefferson Building, Große Halle
Foto © www.bilderreisen.at/Walter Reinthaler (cc)
Washington, DC, Library of Congress, Thomas Jefferson Building, Große Halle
Washington, DC: Capitol Hill, September 2017
Library of Congress, Thomas Jefferson Building, Große Halle
weibliche Bronze-Skulptur mit Fakel von Philip Martiny
Foto © www.bilderreisen.at/Walter Reinthaler (cc)

Die Decke, etwa 23 Meter über dem Marmorboden, ist mit Buntglas-Lichtkuppeln ausgestaltet, die von Verzierungen aus Blattaluminium ümgeben sind.

Washington, DC, Library of Congress, Thomas Jefferson Building, Große Halle Decke
Washington, DC: Capitol Hill, September 2017
Library of Congress, Thomas Jefferson Building, Große Halle - Decke
Foto © www.bilderreisen.at/Walter Reinthaler (cc)

Die dreieckigen Gewölbe enthalten die Namen von weltweit bedeutenden Schriftstellern und Denkern (hier: Homer).

Washington, DC, Library of Congress, Thomas Jefferson Building, Große Halle Gewölbe
Washington, DC: Capitol Hill, September 2017
Library of Congress, Thomas Jefferson Building, Große Halle
Dreieckiges Gewölbe an der Decke
Foto © www.bilderreisen.at/Walter Reinthaler (cc)

Gutenberg-Bibel

Im ersten Stock befindet sich nach dem nördlichen Gedenkbogen eine der größten Kostbarkeiten der Bibliothek: die gedruckte Gutenberg-Bibel, eines von drei weltweit noch existierenden Exemplaren. Sie wurde, wie die im Südteil zu sehende handschriftliche Mainzer Riesenbibel, um 1450 in Mainz gefertigt.

Washington, DC, Library of Congress, Thomas Jefferson Building, Gutenberg-Bibel
Washington, DC: Capitol Hill, September 2017
Library of Congress, Thomas Jefferson Building, Gutenberg-Bibel
Foto © www.bilderreisen.at/Walter Reinthaler (cc)

Librarian's Room

Der Librarian's Room (Bibliothekarszimmer) war von 1897 bis 1980 das Büro des Leiters der Kongressbibliothek, das sich heute im Madison Building befindet.

Washington, DC, Library of Congress, Thomas Jefferson Building, Bibliothekarszimmer
Washington, DC: Capitol Hill, September 2017
Library of Congress, Thomas Jefferson Building, Bibliothekarszimmer
Foto © www.bilderreisen.at/Walter Reinthaler (cc)

Die Decken- und Wandmalereien stammen von Edward J. Holslag (1870-1924).

Zweiter Stock

Im Südkorridor bedecken die Malereien des amerikanischen Künstlers Frank Weston Benson (1862-1951) die Wände und die Decke. Sein Motiv sind die vier Jahreszeiten. Jede wird mit einer halbhohen Figur einer jungen Frau dargestellt.

Washington, DC, Library of Congress, Thomas Jefferson Building, Südkorridor
Washington, DC: Capitol Hill, September 2017
Library of Congress, Thomas Jefferson Building, Wandmalerei „Sommer” von Frank Weston Benson im Südkorridor
Foto © www.bilderreisen.at/Walter Reinthaler (cc)

Unter dem Wandbild „Sommer” steht ein Zitat des englischen Schriftstellers Philip Sidney (1554-1586), der einer der ersten bedeutenden Autoren englischer Prosa war:

„They are never alone that are accompanied with noble thoughts.”

Main Reading Room (Hauptlesesaal)

Die Besuchergalerie im zweiten Stock bietet einen faszinierenden Blick in den architektonisch interessanten Main Reading Room. Unter einer 50 Meter hohen Kuppel weist er einen oktogonalen Grundriss auf.

Washington, DC, Library of Congress, Thomas Jefferson Building, Main Reading Room
Washington, DC: Capitol Hill, Library of Congress, September 2017
Thomas Jefferson Building, Hauptlesesaal
Foto © www.bilderreisen.at/Walter Reinthaler (cc)

Die allegorischen Figuren der acht riesigen Säulen symbolisieren Religion, Geschichte, Wirtschaft, Kunst, Philosophie, Poesie, Rechtslehre und Naturwissenschaft. Beeindruckend sind auch die in konzentrischen Reihen angeordneten polierten Holztische.

Washington, DC, Library of Congress, Thomas Jefferson Building, Main Reading Room
Washington, DC: Capitol Hill, Library of Congress, September 2017
Thomas Jefferson Building, Hauptlesesaal, Balustrade und Buntglasfenster
Foto © www.bilderreisen.at/Walter Reinthaler (cc)

Auf der Balustrade würdigen 16 Bronzestatuen jene Männer, die ihr Leben einer Sache widmeten. Im oberen Teil der Kuppel stehen zwölf von Edwin Blashfield geschaffene Figuren, die Länder, Kulturen und Zeitalter darstellen. Die halbkreisförmigen Buntglasfenster sind mit den Wappen der damals 48 Bundesstaaten (Alaska und Hawaii gehört noch nicht zu den Vereinigten Staaten) und den drei Hoheitsgebieten verziert.
An der Treppe nahe der Besuchergalerie befindet sich das prächtige Marmormosaik der römischen Göttin Minerva.

Thomas Jefferson Bibliothek

Im Südwest-Pavillon befindet sich die Thomas Jefferson Bibliothek. Da die von Jefferson gekaufte Bibliothek 1851 bei einem Brand weitgehend vernichtet wurde, handelt es sich um eine Rekonstruktion mit Exemplaren, die den zerstörten entsprachen. 282 Bände konnten bisher nicht wieder beschafft werden.

Washington, DC, Library of Congress, Thomas Jefferson Building, Jefferson-Bibliothek
Washington, DC: Capitol Hill, Library of Congress, September 2017
Thomas Jefferson Building, Jefferson-Bibliothek
Foto © www.bilderreisen.at/Walter Reinthaler (cc)

Die Aufstellung folgt dem originalen, von Jefferson nach Francis Bacon entwickelten, nicht-alphabetischen System: Geschichte, Philosophie, Künste.

Library of Congress, Webseite
Thomas Jefferson Building, 101 Independence Ave SE, Mo-Sa 8:30-16:30 Uhr

John Adams Building

Das John Adams Building wurde 1938 eröffnet und birgt heute das Buchmagazin sowie einen zweiten großen Lesesaal. Jugendstilelemente bestimmen die Architektur. Sehenswert sind die bronzenen Eingangstüren von Lee Oscar Lawrie (1877-1963).

Washington, DC, Library of Congress, James Madison Memorial Building, Jefferson-Bibliothek
Washington, DC: Capitol Hill, Library of Congress, September 2017
James Madison Memorial Building
Foto © www.bilderreisen.at/Walter Reinthaler (cc)

James Madison Memorial Building

Das 1980 eingeweihte James Madison Memorial Building ist ein nüchterner sechsgeschossiger Bau, in dem die Zeitschriftenabteilung, die Verwaltung, die Computerabteilung sowie verschiedene Spezialabteilungen untergebracht sind. Es ist die offizielle Gedenkstätte für James Madison (1751-1836), den 4. Präsidenten (1809-1817) der Vereinigten Staaten.
Bilderreisen-Tipp: Im sechsten Stock des Gebäudes befindet sich an der Ostseite eine öffentlich zugängliche Caféteria mit Snacks und warmen Mahlzeiten. Man kann hier bequem ausruhen, auch wenn die Aussicht nicht überwältigend ist.

Buchtipp - Library of Congress im Roman

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