270 S., ISBN: 3-88680-677-4
München: Siedler Verlag, 2001
Bewertung
Rezension
Natürlich ist die Biografie - und auch das Lebenswerk von Albert Ballin - ohne die Entwicklungen der Wilhelminischen Epoche in Deutschland nicht möglich. Ballin kämpfte sich, aus kleinen Verhältnissen kommend, mit Fleiß, Ausdauer und Wagemut - und auch dem Glück des Tüchtigen - vom Auswandereragenten zum Generaldirektor der Hamburg-Amerika-Packet-Aktiengesellschaft (HAPAG) empor und machte das Unternehmen zur größten Reederei der Welt. Er verkörperte und lebte den Expansionsdrang Deutschlands im ausgehenden 19. Jahrhundert und erlangte in der Zivilschifffahrt die Vormachtstellung, die dem politischen und militärischen Deutschland versagt blieb.
Die Biografie von Eberhard Straub beschäftigt sich tiefgehend und umfassend mit dieser Epoche und der Rolle von Kaiser Wilhelm II., dessen glühender Anhänger Ballin war. Das Scheitern Wilhelms und die Niederlage im Ersten Weltkrieg war auch für Ballin der Zusammenbruch seiner Träume, der Untergang seines Werkes und seiner Welt, den er nicht überleben sollte.
Fazit: Straub legt hier eine umfassende Wirtschaftsgeschichte des Wilhelminischen Zeitalters vor, die Person Albert Ballins bleibt dabei leider zu sehr im Schatten des Unternehmers. Und Straubs Begeisterung für diese Epoche, die ein so schreckliches Ende nahm, ist nicht nachvollziehbar, sondern schmeckt sehr nach dem wieder auferstandenen Traum von Deutscher Größe.
Derartige Hässlichkeiten, der reale Untergrund schönen Scheins, durfte ästhetisch gebildeten Menschen nicht zugemutet werden. Ballin als genialer Illusionskünstler begriff das sofort. Er kam schließlich "von unten" und wollte mit seiner Verganganheit nichts mehr zu tun haben. Wenn schon das Leben für keinen Geschäftsmann ein Fest ist, dann soll doch zumindest die Geschäftsreise im festlichen Schein aufleuchten und als Lebensfest in Erinnerung bleiben.